China continúa su campaña para dominar la región del Pacífico
TLa economía china puede estar encontrando serias dificultades, pero eso no ha impedido que Pekín continúe sus esfuerzos por dominar el sudeste asiático, tanto política como económicamente. Solo en las últimas dos semanas, Malasia acordó duplicar sus exportaciones de aceite de palma a China y también firmó un acuerdo de inversión en infraestructura por valor de más de 4.<> millones de dólares. Aproximadamente al mismo tiempo, Timor-Leste elevó sus relaciones con China a lo que las dos naciones llamaron una "asociación estratégica integral".
Las relaciones chino-malasas no han sido del todo fluidas, ya que la llamada línea de nueve guiones de Pekín, que abarca prácticamente todo el Mar de China Meridional, se superpone con las reclamaciones de Malasia relativas a sus estados de Sabah y Sarawak. De hecho, en gran parte debido a las fricciones sobre sus reclamos territoriales competitivos con China, Malasia ha desarrollado una importante relación militar con Estados Unidos. Esa relación ha estado en curso durante algún tiempo, pero ha sido más discreta y menos extensa que la que existe entre Washington y Singapur, el vecino de Malasia en su extremo sur.
Sin embargo, a pesar de su disputa territorial, China ha sido el principal socio comercial de Malasia durante 14 años consecutivos, y el comercio entre los dos países casi se duplicó, pasando de 16.2013 millones de dólares en 23 a más de 2022.2020 millones de dólares en <>. Cabe destacar que el acuerdo sobre el aceite de palma permite a Malasia evitar las restricciones de la Unión Europea que prohíben a las empresas vender o exportar productos básicos, como el aceite de palma, dentro de la UE que se cultivaron en tierras deforestadas después de <>.
El acuerdo sobre el aceite de palma promete mantener el papel de China como el mayor mercado de exportación de Kuala Lumpur, estableciendo así límites sobre hasta qué punto Malasia puede cooperar con Estados Unidos en asuntos relacionados con la defensa. De hecho, con el fin de finalizar su último acuerdo comercial y de inversión con Kuala Lumpur, Pekín aseguró al primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, que continuaría negociando con los países del sudeste asiático sobre las disputas territoriales en el Mar de China Meridional y evitaría acciones que pudieran escalar el riesgo.
La nueva "Asociación Estratégica Integral" que Pekín ha establecido con Timor-Leste va incluso más allá de los acuerdos comerciales de China con Kuala Lumpur. La declaración conjunta que los países emitieron en septiembre afirma que "las dos naciones acordaron mejorar los intercambios militares de alto nivel, fortalecer la cooperación en áreas como la capacitación del personal, la tecnología de equipos, la realización de ejercicios conjuntos y el entrenamiento".
Timor-Leste, o al menos su gobierno actual, parece haber aceptado plenamente la visión de China de Taiwán como una provincia separatista que no debería declarar su independencia. De hecho, los dos países también anunciaron que "Timor-Leste cree que el Partido Comunista de China dirigirá al pueblo chino de todos los grupos étnicos en un esfuerzo concertado para lograr el Objetivo del Segundo Centenario de construir un gran país socialista moderno en todos los aspectos". Este es sin duda un mensaje no solo para Taiwán, sino para todos los chinos étnicos fuera de las fronteras de China.
La postura de Dili no deja de ser irónica, dado que, a finales de la década de 1990, Washington había sido uno de los principales partidarios de los esfuerzos de la entonces provincia indonesia de Timor Oriental para separarse del dominio de Yakarta y lograr la independencia. De hecho, Estados Unidos no sólo estableció relaciones diplomáticas con el nuevo Estado de Timor-Leste inmediatamente después de la independencia el 20 de mayo de 2002, sino que desde entonces ha proporcionado más de 500 millones de dólares en asistencia bilateral al país relativamente pobre. Igualmente irónico fue el pronunciamiento de la declaración conjunta de que "China felicitó a Timor-Leste por celebrar con éxito las elecciones parlamentarias", una práctica más a menudo asociada con Taiwán que con Pekín.
El primer ministro de Timor-Leste, Xanana Gusmão, insistió en que seguirá fomentando una relación con Estados Unidos, pero no quiso quedar atrapado entre Washington y Pekín. Es justo, pero su disposición a mejorar la cooperación militar con China en un momento en que Pekín ha estado demostrando un comportamiento cada vez más agresivo en la región es motivo de preocupación.
En los últimos meses, y especialmente con las recientes visitas del presidente Joe Biden y el secretario de Estado Tony Blinken a la región, Washington ha aumentado sus esfuerzos para mejorar sus relaciones con los estados más grandes y más pequeños del Pacífico. Los acontecimientos de las últimas semanas demuestran que China no tiene intención de quedarse de brazos cruzados mientras lo hace Estados Unidos. La lección para Washington es inequívoca: no puede aflojar sus esfuerzos para expandir y profundizar sus lazos en toda la región del Pacífico. Y debe hacerlo incluso mientras continúa dedicando atención de alto nivel, equipo militar y miles de millones de dólares para ayudar a Ucrania a hacer retroceder a las fuerzas invasoras de Rusia.
Dov S. Zakheim es asesor sénior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y vicepresidente de la junta directiva del Instituto de Investigación de Política Exterior. Fue subsecretario de Defensa (contralor) y director financiero del Departamento de Defensa de 2001 a 2004 y subsecretario adjunto de Defensa de 1985 a 1987.
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