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Con la colaboracion de la agencia noticiosa REUTERS . Una publicacion de fuentes externas
La lucha por el presupuesto de EE.UU. podría crear una apertura para China en el Pacífico
Por David Brunnstrom
WASHINGTON (Reuters) - Una medida provisional de 45 días aprobada por el Congreso de Estados Unidos para evitar un cierre del gobierno ha dejado posibles déficits de financiamiento para los estados insulares estratégicos del Pacífico, lo que según analistas y ex funcionarios hace que los aliados de Estados Unidos sean económicamente vulnerables y posiblemente más receptivos a los enfoques chinos.
La administración Biden esperaba que el Congreso respaldara para el 30 de septiembre nuevos programas de financiamiento de 20 años para Micronesia, las Islas Marshall y Palau, que después de décadas de relativo abandono ahora se encuentran en el centro de una batalla de Estados Unidos por la influencia con China en el Pacífico Norte.
Las naciones en expansión pero escasamente pobladas tienen vínculos con los Estados Unidos gobernados por los llamados Pactos de Libre Asociación (COFA), bajo los cuales Washington es responsable de su defensa y brinda asistencia económica, al tiempo que obtiene acceso militar exclusivo a franjas estratégicas de océano.
Los programas de financiamiento para las Islas Marshall y Micronesia debían renovarse el 30 de septiembre, y para fines del año fiscal 2024 para Palau, y Washington acordó este año un nuevo paquete de $ 7.1 mil millones en 20 años, sujeto a la aprobación del Congreso.
The stopgap "continuing resolution" (CR) that prevented a federal government shutdown does not include approval for this new program, however, and while it maintains federal services to the COFA states, it leaves holes in other parts of their budgets.
"Si bien mantener los servicios en funcionamiento es una garantía importante, el CR hará las cosas bastante difíciles en los Marshalls (que tiene elecciones el 20 de noviembre) y Palau (elecciones el próximo año)", dijo Cleo Paskal, experta en los estados COFA del grupo de expertos de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
"Ambos son países que reconocen a Taiwán y son componentes clave de la arquitectura de defensa de Estados Unidos en el Pacífico", dijo. "Esté atento al aumento de la guerra política (china) en torno a que Estados Unidos es un socio poco confiable".
Paskal dijo que la financiación de Palau bajo su COFA existente había disminuido a medida que se acercaba a su último año y que había estado contando con fondos del nuevo paquete para ayudar a cubrir los déficits presupuestarios.
Paskal dijo que la economía de Palau ya había recibido malos golpes por COVID-19 y la interferencia económica china destinada a presionarla para que cambiara el reconocimiento diplomático de Taiwán, respaldado por Estados Unidos, a Beijing.
Hasta ahora tampoco hay dinero nuevo para las Islas Marshall, que aún no han finalizado los nuevos términos con Washington debido a desacuerdos sobre cómo abordar el legado de las pruebas nucleares masivas de Estados Unidos allí en las décadas de 1940 y 1950.
Mientras tanto, China está esperando entre bastidores con dinero en efectivo.
Roll Call, un sitio de noticias que cubre el Congreso de Estados Unidos, señaló la semana pasada que el ministro de Finanzas de Palau, Kaleb Udui, dijo en una audiencia de campo del Congreso en agosto que Beijing había estado tratando de tentar a los locales a oponerse a los planes de Estados Unidos de construir un radar de alerta temprana al ofrecer construir un hotel y un casino cercanos.
Las embajadas de Washington de Palaos y las Islas Marshall no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La administración Biden ha hecho de la renovación de los COFA una prioridad, y tiene un amplio apoyo bipartidista, pero las luchas internas del Congreso no son el único obstáculo.
Howard Hills, asesor principal del equipo negociador de la COFA de Estados Unidos desde 2020 hasta que se retiró el mes pasado, culpó del retraso de las Islas Marshall a los abogados del Departamento de Estado de Estados Unidos que querían controlar cómo se gastaban los nuevos fondos y se opusieron a que se destinaran a abordar el legado nuclear, temiendo que esto pudiera exponer a Estados Unidos a más reclamos.
Cuando se le pidió que comentara, el Departamento de Estado dijo que Washington estaba "trabajando rápidamente para finalizar las negociaciones" con las Islas Marshall y que había tenido conversaciones constructivas con ese fin "incluso a nivel presidencial" en la Cumbre del Foro de las Islas del Pacífico Estados Unidos-Pacífico de la semana pasada.
(Reporte de David Brunnstrom; Editado por Don Durfee y Josie Kao)
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